Du terrain à la scène mondiale : les liens entre U SPORTS et la Coupe du Monde de la FIFA 2026

L’ancien joueur étoile des Lions de York Niko Sigur et le diplômé de Trinity Western Joel Waterman sont parmi les joueurs qui sont passés par U SPORTS et qu’on devrait voir à la Coupe du Monde de la FIFA 2026, illustrant ainsi à quel point le sport universitaire canadien a de plus en plus d’incidence au niveau du soccer à l’échelle mondiale.

Tandis que Sigur et Waterman s’apprêtent à représenter le Canada sur le terrain, ils sont loin d’être les seules personnes ayant des liens avec U SPORTS qui seront impliquées dans ce tournoi.

Les anciens de U SPORTS exercent une influence sur le déroulement du tournoi à tous les niveaux. Il y aura des joueurs, des entraîneurs et des membres du personnel technique, mais aussi des membres du personnel des opérations d’événement et des hauts dirigeants, si bien que la communauté de U SPORTS jouera un rôle clé à divers égards dans la livraison de cette compétition qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet au Canada ainsi qu’aux États-Unis et au Mexique. 

Des joueurs sur la scène mondiale

L’ascension de Sigur jusqu’au sein de l’équipe nationale masculine du Canada est l’un des plus récents et plus importants exemples de réussite qu’on ait pu constater chez les joueurs issus de U SPORTS. L’ancien joueur étoile de l’Université York est passé par le soccer universitaire avant de se retrouver dans les rangs professionnels en Europe et il semble être sur le point de participer au plus grand événement sportif de ce sport.

Waterman, un ancien joueur des Spartans de Trinity Western qui a fait partie de l’équipe des étoiles de l’Association Canada Ouest, va participer à sa deuxième Coupe du Monde de la FIFA après avoir aussi représenté le Canada à Qatar 2022. Son passage de U SPORTS jusqu’à la MLS et l’équipe nationale canadienne s’avère une des plus belles preuves que le soccer universitaire peut mener jusqu’au foot international.

Le Canada, avec Sigur et Waterman, disputera son premier match du tournoi ce vendredi à 15 h (HE) contre la Bosnie-Herzégovine au stade de Toronto. 

Dans les coulisses

Un des liens les plus importants entre U SPORTS et le tournoi se trouve au sein de la haute direction de l’événement.

L’ancienne chef du sport de U SPORTS Lisette Johnson-Stapley occupe actuellement le poste de directrice des services opérationnels à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Elle supervise les principaux secteurs opérationnels tels que le service à la clientèle, le transport, la logistique, l’hébergement, les aéroports et les bénévoles pour l’ensemble du tournoi.

Bâtir l’équipe nationale canadienne 

Plusieurs anciens étudiants-athlètes de U SPORTS jouent un rôle essentiel au sein du programme de l’équipe nationale masculine du Canada.

Joe Hamilton, un ancien joueur de soccer de l’Université du Nouveau-Brunswick et membre de l’équipe des étoiles du SUA, agit comme analyste de la performance et entraîneur de la vidéo pour le Canada. Hamilton a rejoint les rangs de Canada Soccer en 2021 et il a fait partie du personnel pendant les matchs de qualification de l’équipe canadienne ainsi que les rencontres de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar. Il continue de contribuer à l’essor du soccer en tant qu’entraîneur adjoint pour l’équipe de soccer masculin de l’UNB et directeur général de l’Association régionale de soccer de Fredericton. 

L’ancien joueur de l’équipe de soccer masculin de l’UNB Patrick Cormier est quant à lui le préparateur physique du Canada. Membre de la formation des Reds qui a décroché la médaille d’argent au Championnat de U SPORTS en 2015, Cormier aide maintenant les athlètes du Canada à se préparer en vue des compétitions internationales.

L’ancien d’Université métropolitaine de Toronto Spencer Ure est lui aussi un membre important de l’entourage de l’équipe nationale. Après avoir passé près de huit ans dans différents rôles en lien avec l’équipement à TMU, notamment comme préposé à l’équipement pour le hockey universitaire, Ure agit maintenant comme superviseur de l’équipement et adjoint administratif avec l’équipe nationale masculine du Canada.

Livraison du tournoi

Des anciens de U SPORTS aideront aussi à organiser des matchs dans les villes hôtes au Canada.

Mike Bianchi, qui a joué au soccer à l’Université York de 2004 à 2007 et qui est maintenant le gestionnaire des opérations d’événement des Lions, s’est vu confier le poste de gestionnaire du site et du démontage des cérémonies au stade de Toronto.

L’ancienne d’Ontario Tech Kerri-Ann Lauder sera elle aussi impliquée dans les opérations du tournoi à Toronto, dans son cas à titre de coordonnatrice des événements et des jours de match. 

Une influence à long terme

Les répercussions de U SPORTS sur le soccer canadien s’étendent bien au-delà des personnes qui sont directement impliquées dans l’organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

Peu de gens ont eu autant d’influence sur ce sport que l’ancien entraîneur-chef de l’équipe masculine de soccer de l’Université de Victoria Bruce Wilson. Celui qui a piloté les Vikes pendant de nombreuses années a été le capitaine de la première équipe canadienne à avoir participé à la Coupe du Monde de la FIFA, en 1986 au Mexique, avant de passer 32 ans à veiller au développement des étudiants-athlètes de l’UVic.

À l’Université de Guelph, l’entraîneur-chef Alan Koch continue de façonner les prochaines générations de joueurs. Un des entraîneurs les plus respectés au Canada, Koch a permis à Alphonso Davies de faire ses débuts dans les rangs professionnels et il a dirigé plusieurs joueurs qui ont ensuite remporté des championnats dans la Premier League, la Bundesliga, la Ligue 1 et la Ligue des Champions de l’UEFA, en plus de participer à plusieurs éditions de la Coupe du Monde de la FIFA.

L’ancien de l’équipe de soccer masculin de l’UBC Okanagan Giuliano Montagliani est le neveu du vice-président de la FIFA Victor Montagliani, une des figures les plus influentes du football mondial et un intervenant clé dans la décision d’accorder l’organisation de cette Coupe du Monde au Canada, aux États-Unis et au Mexique.

Alors que la planète tournera les yeux vers l’Amérique du Nord cet été, U SPORTS sera représenté à tous les niveaux du tournoi. Que ce soit sur le terrain, dans la zone technique, dans les coulisses ou au sein de la haute direction, des membres de la communauté de U SPORTS continueront de laisser leur empreinte sur le soccer mondial.